진료지원간호사(PA)란 무엇인가?

진료간호사 PA

진료지원간호사(Physician Assistant, PA)는 의사와 간호사, 환자 사이에서 중요한 연결고리 역할을 하는 의료 인력입니다. 이들은 의사의 진료와 수술을 지원하고, 환자 관리 및 치료 과정에서 다양한 업무를 수행합니다. 특히, 응급실, 중환자실, 수술실 등에서 환자 치료의 연속성을 유지하고 의료진의 업무 효율성을 높이는 데 핵심적인 역할을 합니다.

 

20년 전경부터 의료현장에서 의사 부족문제를 해소하기 위해 자생적으로 등장하여 의사의 진료,수술 등 비교적 간호사로서는 고난이도업무를 수행하고 있습니다. 그러나 이런 업무를 수행하는 진료지원간호사들은 제도의 사각지대에서 자신들이 하는 업무가 무면허 의료행위 일수도 있다는 법적 불안감을 호소해 왔습니다. 즉 제도화를 요구해 온 셈입니다. 

 

의정갈등으로 전공의들과 의사들이 대거 의료현장을 이탈한 비상 사태에서 간호사들의 중요성이 높아진 상황에서 간호사법이 국회를 통과하여 2025년 6월부터 발효가 예정되어 있습니다.

 

최근 중요성이 대두된 이유

1)의료 인력 부족 문제: 최근의 의정갈등으로 종합병원에서 전공의들이 집단적으로 이탈하여 의사와 전공의의 수가 부족한 상황에서 진료지원간호사는 의료 공백을 메우는 중요한 대안으로 떠오르고 있습니다.

 

2)간호법 제정: 최근 간호법이 제정(2024년 8월 28일 국회 통과 9개월 후인 2025년 6월부터 발효)되면서 진료지원간호사의 업무 범위와 법적 지위가 명확 해졌습니다. 이를 통해 이들의 역할이 더욱 체계적으로 자리 잡을 수 있는 기반이 마련되었습니다.

 

3)환자 중심의 의료 서비스: 환자 경험을 개선하고 의료 서비스의 질을 높이기 위해 진료지원간호사의 역할이 강조되고 있습니다.

 

진료지원간호사제도에 대해 의사들이 반대하는 이유

1)업무 경계 모호성: 의사들은 진료지원간호사의 업무 범위가 명확하지 않다고 우려합니다. 특히, PA 간호사가 의사의 고난도 의료 행위를 수행할 수 있도록 허용될 경우, 의료 사고의 위험이 증가할 수 있다고 주장합니다.

 

2)의료 체계의 붕괴 우려: 의사 단체는 PA 간호사가 의사의 업무를 대체하게 되면, 의료 체계의 근간이 흔들릴 수 있다고 봅니다. 예를 들어, 병원이 전공의 대신 PA 간호사를 고용하게 되면, 의사 수련 과정이 약화될 수 있다는 우려가 있습니다.

 

3)의료 면허의 가치 하락: PA 간호사에게 의사와 유사한 권한이 부여될 경우, 의사 면허의 가치가 하락하고, 의료 서비스의 질이 저하될 수 있다는 의견도 있습니다. 결국 속된 말로 상대적으로 고난도의 의료행위 즉 의사만이 해야 하는 것들을 간호사가 하게 되면 궁극적으로 의사면허의 희소성이 하락할 수 있다는 자기 밥그릇 지키기 의식도 작용하고 있습니다.

 

5)환자 안전 문제: 의사들은 PA 간호사가 충분한 의학 교육과 임상 경험 없이 의사의 업무를 수행할 경우, 환자 안전에 위협이 될 수 있다고 주장합니다.

 

이러한 반대 의견은 의료 서비스의 질과 환자 안전을 유지하려는 의사들의 입장에서 나온 것입니다. 하지만, 의료 인력 부족 문제를 해결하고 의료 공백을 메우기 위해 PA 간호사의 역할이 필요하다는 주장도 존재합니다. 의사와 간호사의 영역과 밥그릇 싸움으로 비화되지 않고 진정한 의료선진화를 위한 제도의 개선으로 건설적으로 논의되고 정착하기를 바랍니다.